Les Cigales de Crete - Cicada cretensis
Qui n'a jamais été bercé par le chant strident et envoûtant des cigales lors d'un séjour en Crète ? Leur concert permanent, qui démarre dès le lever du soleil pour ne s'interrompre qu'à la nuit tombée, est l'une des bandes-son les plus caractéristiques de l'été méditerranéen. Mais derrière ce son familier se cache un insecte fascinant, chargé d'histoire et de symboles.
La cigale : une biologie extraordinaire
La cigale (Cicada) appartient à l'ordre des Hémiptères. Sa particularité la plus remarquable est son cycle de vie souterrain : les larves vivent enfouies dans la terre pendant 2 à 17 ans selon les espèces, se nourrissant de la sève des racines. Puis, lors d'une nuit de juin, elles sortent massivement du sol pour leur vie adulte — qui ne dure que quelques semaines.
Le chant que nous entendons n'est émis que par les mâles, grâce à des organes vibratoires appelés cymbales, situés sur l'abdomen. Ce chant, qui peut atteindre 100 décibels près de l'insecte, a pour unique but d'attirer les femelles pour la reproduction.
La cigale dans la mythologie grecque
Dans la mythologie grecque, la cigale est associée au dieu Apollon, dieu de la musique, et représente la poésie, la musique et l'immortalité. La légende de Tithon est particulièrement belle : ce prince troyen, amant de l'Aurore (Éos), obtint l'immortalité mais oublia de demander l'éternelle jeunesse. Vieillissant indéfiniment, il finit par se rétrécir et se transformer en cigale — son chant étant l'écho de ses plaintes éternelles.
Platon, dans le Phèdre, raconte que les cigales étaient autrefois des hommes qui, transportés par l'amour de la musique, oublièrent de manger et de boire et moururent en chantant — les Muses les transformant en cigales pour les récompenser.
La cigale, symbole de la Méditerranée
En Crète comme dans tout le monde méditerranéen, la cigale est un symbole positif : elle évoque l'été, la chaleur, la liberté et la joie de vivre. Les artisans crétois la représentent souvent dans leurs bijoux, poteries et broderies. Porter une cigale en amulette était censé attirer la chance et la protection d'Apollon.
Où entendre les cigales en Crète ?
Partout ! Mais les concerts les plus intenses se vivent dans les oliveraies, les garrigues de thym et de romarin des collines calcaires, et les pinèdes côtières. À midi, par 35°C, le chant devient assourdissant — une symphonie naturelle inoubliable.
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