Les vins rouges de Crète : les cépages que je ramène de mes voyages

Chaque fois que je reviens de Crète, ma valise est un peu plus lourde qu'à l'aller. Quelques bouteilles enveloppées dans des pulls, glisées entre les affaires, parce que je ne trouve pas en France ce que je trouve là-bas. La Crète est une des plus vieilles régions viticoles du monde. Les Minéens faisaient du vin bien avant que les Grecs anciens en parlent dans leurs textes.

Aujourd'hui, l'île compte quatre AOP reconnues : Archanes et Peza au centre, dans la région d'Héraklion, Dafnes un peu plus au sud, et Sitia à l'est. Ce sont des régions que j'ai silloonées en voiture, en m'arrêtant chez les producteurs.

Les trois cépages rouges crétois à retenir

Le Kotsifali est le cépage rouge dominant de la Crète centrale. Un raisin à peau fine, qui donne des vins souples, avec des arômes de fruits rouges - cerise, grenade - et peu de tanins. Seul, il peut manquer de structure. C'est pourquoi on l'assemble presque toujours avec le Mandilaria.

Le Mandilaria est son exact opposé : tanins fermes, couleur très intense, presque noire dans le verre, structure qui tient. Seul, il peut être un peu austere. Ensemble, Kotsifali et Mandilaria se complètent parfaitement - c'est l'assemblage classique des AOP Archanes et Peza.

Le Liatiko vient surtout de Sitia, à l'est de l'île. C'est un cépage ancien, probablement le plus vieux des trois. En version sèche, il est léger, avec des arômes floraux. En version douce, il développe des notes de figues sèches, de noisettes grillées.

Ce que j'ai appris sur le terrain

J'ai visité des domaines dans la plaine de Peza, au sud d'Héraklion, où les vignes poussent sur des sols argilo-calcaires à 200-400 mètres d'altitude. La chaleur crétoise est tempérée par le vent du nord - le meltemi - et par l'altitude.

Ce qui m'a frappée partout, c'est l'attachement aux variétés autochtones. Là où beaucoup de régions méditerranéennes ont planté du Syrah ou du Cabernet pour l'export, la Crète a gardé ses cépages à elle. C'est ce qui rend ces vins uniques.

Comment les servir à table

Les rouges crétois à base de Kotsifali et Mandilaria vont très bien avec l'agneau - gigot, côtelettes grillées. Ils s'accordent bien avec les fromages de brebis affinés, notamment la graviera de Crète. Le Liatiko sec se sert légèrement frais, autour de 14-15°.

Astuce de Maria

Astuce de Maria : Quand vous débouchez un rouge crétois un peu jeune, carafez-le 30 minutes avant de servir. Le Mandilaria en particulier a besoin de s'ouvrir. Ça change vraiment l'impression en bouche - les tanins s'arrondissent et les arômes de fruits s'expriment mieux.

Questions fréquentes

Les vins de Crète sont-ils meilleurs que les autres vins grecs ?

La question ne se pose pas vraiment comme ça. La Crète a ses spécificités : des cépages autochtones qu'on ne trouve nulle part ailleurs, un terroir insulaire avec des microclimats variés, une tradition de plusieurs millénaires.

À quelle température servir un vin rouge crétois ?

Entre 15 et 17°C pour les rouges légers à base de Kotsifali. Pour les assemblages avec beaucoup de Mandilaria, on peut monter à 17-18°C.

Peut-on trouver des vins crétois certifiés biologiques ?

Oui, de plus en plus. La Crète a une tradition d'agriculture peu intensive. Plusieurs producteurs se sont certifiés bio ces dix dernières années.

Les vins que je ramène de mes voyages en Crète sont disponibles dans la cave crétoise du Prestige Crétois - des bouteilles difficiles à trouver ailleurs en France.